Durante miles de años, las personas cortaron y almacenaron grandes bloques de hielo para mantener los alimentos frescos. La tecnología de refrigeración comenzó a existir en el siglo XVIII y el primer refrigerador doméstico llegó al mercado en 1913. Hoy en día, los refrigeradores se encuentran en más del 99.5 por ciento de los hogares estadounidenses, según la Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos. A pesar de los cambios en el estilo y el diseño, los materiales básicos utilizados en la fabricación de refrigeradores han cambiado relativamente poco.
Crédito: JaysonPhotography / iStock / Getty Images Un primer plano de un refrigerador de acero inoxidable.Marco y vivienda
Los refrigeradores consisten en alrededor del 60 por ciento de metal, la mayor parte del peso proviene del hierro y el acero. De hecho, el refrigerador promedio contiene 123 libras de acero, según las estimaciones del Appliance Recycling Information Institute. Este acero le da al marco del refrigerador su resistencia y durabilidad, lo que le permite durar muchos años y ayuda a que los imanes de su refrigerador se adhieran a su superficie. Las unidades modernas pueden estar recubiertas con una fina capa de aluminio o acero inoxidable, aunque algunas son simplemente acero sólido cubierto con una capa de pintura, laminado u otro recubrimiento.
Plástico interior
Alrededor del 40 por ciento de un refrigerador son materiales plásticos. El refrigerador promedio está compuesto por aproximadamente 20 libras de plástico, según Baltimore Gas and Electric. Los paneles y revestimientos interiores de poliuretano y poliestireno moldeados, así como los estantes y soportes de plástico en algunas unidades. Mientras que los modelos más antiguos pueden contener vidrio, la puerta transparente y los frentes de los cajones en los refrigeradores modernos generalmente están hechos de poliestireno, policarbonato o acrílico. Algunas neveras contienen estantes y soportes de aluminio; otros confían en bastidores de alambre recubiertos de plástico.
Material aislante
El aislamiento efectivo en las paredes de un refrigerador mantiene el frío y el calor, maximizando la eficiencia energética y manteniendo a raya los costos operativos. Los frigoríficos modernos usan láminas delgadas de espuma de poliuretano, que se colocan en capas entre el revestimiento interior de plástico y la piel exterior de la unidad. La introducción de la espuma de poliuretano ha hecho que los refrigeradores modernos sean un 60 por ciento más eficientes que los fabricados hace solo 15 años, según la Asociación Europea de Productores de Diisocianato y Poliol.
Refrigerante
Aunque el refrigerador promedio contiene solo media libra de gas refrigerante, según BGE, este material juega un papel importante en el funcionamiento de la unidad. Los primeros refrigerantes contenían productos químicos letales como el amoníaco y el cloruro de metilo, que causaron la muerte cuando se filtraron. En la década de 1920, los fabricantes habían recurrido a CFC más seguros, como el freón. A medida que los científicos aprendieron más sobre el impacto ambiental de los CFC, los fabricantes de refrigeradores cambiaron a HCFC y otros refrigerantes más seguros. Un estudio de 2014 en la Universidad de Virginia reveló el potencial para eliminar refrigerantes por completo y enfriar refrigeradores usando imanes en el futuro.
Componentes de trabajo
Si bien el compresor, el condensador, el evaporador y otros componentes de trabajo constituyen solo una pequeña porción de los materiales utilizados en el refrigerador, son vitales para el funcionamiento del refrigerador. Las aletas y los tubos en un refrigerador generalmente están hechos de aluminio, cobre o aleaciones metálicas que ofrecen un alto grado de conductividad térmica. La carcasa utilizada alrededor del motor a menudo consiste en acero, aunque los fabricantes también pueden usar aluminio u otras aleaciones. Las aspas del ventilador dentro del evaporador pueden ser de plástico, aluminio o acero, según el modelo.
