Mucha gente no puede distinguir la diferencia entre el boj (Buxus spp.) Y las hojuelas de hoja pequeña (Ilex spp.), Especialmente el acebo japonés (Ilex crenata). Ambos tipos de plantas tienen hojas pequeñas de color verde oscuro, son de hoja perenne y crecen en arbustos compactos que se podan bien. Sin embargo, una vez que miras más de cerca, es más fácil saber cuál es cuál.
Hojas
Las hojas en las ramas de boj están dispuestas una frente a la otra, formando pares. Las hojas en el acebo ocurren alternativamente. Mientras que las hojas de boj siempre tienen bordes lisos, las hojas de acebo, incluso las pequeñas, ovales, a veces tienen pequeñas vieiras a lo largo del borde. Las hojas de acebo generalmente son de color verde un poco más oscuro y más brillantes que las de boj.
Flores
Tanto las flores de acebo como las de boj son pequeñas. El boj, que tiene flores masculinas y femeninas en la misma planta, tiene flores en forma de estrella, pero no produce bayas. Las flores crecen en racimos con una flor femenina en el centro, rodeada de flores masculinas con anteras amarillas. Las hollies tienen pequeñas flores blancas y necesitan una planta masculina y femenina separada para que las bayas ocurran en la planta femenina. Si se poliniza, el acebo japonés produce bayas pequeñas de color negro azulado.
Hábito
Las hollies de hojas pequeñas crecen más rápido que el boj, con un hábito más rígido y ramificado. La mayoría tiene un hábito montado, que alcanza de 4 a 8 pies de altura. "Sky Pencil" (Ilex crentata "Sky Pencil") es un cultivar angosto y recto que crece hasta 10 pies. Las hollies japonesas prosperan en las zonas de resistencia de plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 6 a 9. El boj tiende a crecer en una forma redondeada y compacta, aunque el boj americano (Buxus sempervirens) puede alcanzar los 20 pies de altura. El boj inglés (Buxus sempervirens suffruticosa) es un cultivo enano de crecimiento lento que alcanza los 3 pies. El boj de hoja pequeña (Buxus microphylla), también enano, tiene hojas más pequeñas. El boj crece en las zonas USDA 5 a 9.
Cultura
Tanto el acebo como el boj prosperan en suelos ácidos y bien drenados a pleno sol o en parte. Ambos se benefician de la poda regular, y el boj toma el corte excepcionalmente bien. Algunos boj adquieren un color cobrizo en invierno, mientras que las hojas se mantienen de color verde oscuro. Ambas plantas se ven mejor cuando están protegidas del viento seco del invierno.
