Los termómetros están diseñados para medir temperaturas dentro de rangos específicos para diversos fines. Para el consumidor minorista, las aplicaciones más comunes son para cocinar, controlar la salud y la temperatura interior / exterior.
Un termómetro de alcohol interior / exteriorHistóricamente, los termómetros de mercurio se han utilizado para casi todas las mediciones de temperatura debido a su precisión y bajo costo. Sin embargo, su uso se restringe cada vez más a aplicaciones industriales y científicas, ya que los problemas de seguridad y medioambientales exigen leyes más estrictas sobre la eliminación de productos que contienen mercurio.
Identificación
IdentificaciónLos termómetros se construyen típicamente de un tubo de vidrio hueco con un depósito en un extremo para contener un líquido, que es sensible a las fluctuaciones de temperatura dentro de un rango específico. El mercurio en su forma líquida se ha usado tradicionalmente debido a sus propiedades fluidas de separación y adherencia a temperaturas extremas. Se identifica por su familiar color metálico plateado. Los termómetros que contienen un líquido de color azul o rojo utilizan con mayor frecuencia un fluido orgánico, generalmente a base de alcohol. Los indicadores visuales están marcados en grados Fahrenheit, centígrados o ambos.
Mecanismos de accion
Termómetro de mercurioEl coeficiente de expansión térmica describe cómo cambia el tamaño de un objeto con un cambio de temperatura. Cuando algo cambia de temperatura, se reduce o se expande en las tres dimensiones. En un termómetro lleno de mercurio o alcohol, lo importante es el cambio en el volumen del fluido. Específicamente, se calibra y mide al cambio de volumen por grado de temperatura a una presión constante. La expansión o contracción del tubo de vidrio y el depósito que encierra el líquido dentro es insignificante, ya que los líquidos generalmente tienen un coeficiente de expansión térmica sustancialmente mayor que los sólidos. El fabricante calibra y marca el termómetro para que la parte superior de la columna de fluido (menisco) indique una lectura precisa de la temperatura.
Ventajas y desventajas de los termómetros de mercurio
Ventajas y desventajas de los termómetros de mercurioLos termómetros de mercurio son económicos, duraderos y precisos. Sin embargo, presentan muchos riesgos para la seguridad y el medio ambiente. El mercurio metálico en su estado líquido es relativamente inofensivo cuando está confinado. Sin embargo, en estado gaseoso, como compuestos organomercúricos o como sales inorgánicas, se convierte en una toxina mortal. El mercurio es especialmente dañino para los fetos, bebés y niños.
El mercurio metálico en los termómetros, si se introduce en el medio ambiente de manera no controlada, eventualmente puede ingresar al ecosistema del agua, donde los microorganismos lo descomponen en componentes de metilmercurio. Los peces y animales marinos en la parte superior de la cadena alimenticia del océano, lagos y arroyos consumen estos compuestos en sus dietas, donde tienden a acumularse en los tejidos de su cuerpo. Según Medicinenet.com, todas las aves y mamíferos están amenazados de muerte, reproducción reducida, crecimiento más lento, desarrollo retrasado y comportamiento anormal como resultado de una dieta rica en mariscos contaminados.
Ventajas y desventajas de los termómetros de alcohol
Los termómetros de mercurio se restringen cada vez más a aplicaciones industriales y científicas debido a problemas de seguridad y medioambientales.Los termómetros de alcohol también son económicos y duraderos. Por lo general, no son tan precisos como los termómetros de mercurio debido a la susceptibilidad del alcohol a la evaporación, el potencial de polimerización y la separación capilar. Su principal ventaja es la seguridad para los humanos y el medio ambiente.
La principal desventaja de los termómetros de alcohol es el uso limitado a temperaturas muy altas como en la cocina, debido al bajo punto de ebullición del contenido líquido del termómetro. Se recomiendan termómetros o “termómetros de metal” en estas aplicaciones, que no utilizan ningún líquido para medir la temperatura.
Consideraciones de seguridad
Consideraciones de seguridadLos termómetros de alcohol rotos se pueden desechar de manera normal, teniendo cuidado con los vidrios rotos.
Los termómetros de mercurio nunca deben ser accesibles para bebés o niños.
Un termómetro de mercurio roto debe manejarse como una situación de emergencia que requiere atención inmediata. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Tiene excelentes instrucciones sobre cómo manejar una situación de termómetro de mercurio roto disponible en línea.
