El etanol y el alcohol isopropílico son miembros de la familia del alcohol y tienen propiedades desinfectantes similares. El etanol es el tipo de alcohol presente en las bebidas alcohólicas. El alcohol isopropílico también se conoce como isopropanol, 2-propanol o alcohol isopropanol. Cuando se usan como desinfectantes, ambos están típicamente en una concentración del 70 por ciento en agua.
Alcoholes como desinfectantes
Los alcoholes son desinfectantes efectivos por muchas razones. Se evaporan rápidamente, sin dejar residuos. Son capaces de disolver los lípidos, lo que los hace efectivos contra las células virales envueltas en lípidos como el VIH y la hepatitis A. Son económicos y relativamente fáciles de manejar, aunque sus vapores son inflamables.
Etanol
El etanol, también conocido como alcohol de grano puro, alcohol etílico o alcohol para beber, es una de las sustancias recreativas más utilizadas. Está presente en las bebidas alcohólicas y se ha consumido desde la antigüedad. Como desinfectante, funciona desnaturalizando proteínas y disolviendo lípidos, destruyendo efectivamente muchos tipos de células bacterianas y virales. Es ineficaz contra las esporas. El etanol se usa típicamente en concentraciones del 70 por ciento, porque las concentraciones más altas se evaporan demasiado rápido y las concentraciones más bajas no son tan efectivas. Está presente en algunos jabones y toallitas para manos, pero es capaz de secar la piel y, por lo tanto, no debe usarse directamente sin agentes adicionales.
Alcohol isopropílico
El alcohol isopropílico, a menudo llamado IPA o isopropanol, es similar en función y estructura al etanol. Se evapora a una velocidad similar y destruye las células bacterianas y virales por el mismo mecanismo. Sin embargo, no es tan eficaz para deshidratar el tejido vivo y, por lo tanto, es una mejor solución para desinfectar la piel que el etanol. El alcohol isopropílico a menudo se usa como antiséptico por este motivo.
Las diferencias
La fórmula química del etanol es C2H5OH. El alcohol isopropílico es C3H8O. Ambos pueden producirse por fermentación, aunque el agente fermentador para el alcohol isopropílico es una bacteria en lugar de una levadura. El isopropanol se convierte en acetona en el hígado, lo que lo hace extremadamente tóxico, mientras que el etanol no tiene efectos tóxicos duraderos a corto plazo. El etanol deshidrata las células más fácilmente.
Conclusión
Para desinfectar superficies, el etanol y el alcohol isopropílico son casi igualmente eficientes. El etanol puede usarse en aplicaciones puramente de limpieza de superficies, pero el alcohol isopropílico también puede duplicarse como antiséptico y a menudo se usa en hospitales. Ambos son más efectivos a una concentración del 70 por ciento y se pueden usar para limpiar herramientas pequeñas si se sumergen durante aproximadamente 10 minutos. Ambos se evaporan rápidamente, sin dejar residuos, y son efectivos para limpiar unidades ópticas y componentes de la computadora.
