Aunque las plantas no son móviles como los animales, las plantas responden a los estimulantes que dirigen el movimiento de crecimiento. Los brotes de las plantas, como los tallos y las hojas, crecen hacia la luz, un proceso llamado fototropismo. Las raíces de las plantas crecen de acuerdo con la fuerza de la gravedad, que se conoce como geotropismo. El geotropismo también ayuda a los brotes de las plantas en orientación vertical, ya que crecen en oposición al tirón descendente de la gravedad. El geotropismo de raíces proporciona múltiples ventajas a la vitalidad y supervivencia de una planta.
El geotropismo hace que las raíces crezcan hacia abajo, en lugar de hacia arriba como brotes verdes.Germinación de semilla
La presencia de gravedad o fuerza centrífuga asegura que la primera raíz que emerge de cualquier semilla de la planta, llamada radícula, crezca hacia abajo en el suelo. Esto elimina cualquier preocupación por la orientación adecuada de la semilla para la germinación. Independientemente del ángulo o potencial siembra de semillas "al revés", el geotropismo asegura que, donde sea que surja la radícula, comience a crecer hacia abajo. Voltee una semilla germinada y la radícula comenzará naturalmente a curvarse hacia abajo como guiada por la gravedad. Las raíces que crecen hacia abajo aumentan las posibilidades de encontrar humedad en el suelo para sostener el crecimiento y desarrollo futuro de las plantas.
Anclaje
El geotropismo guía las raíces de las plantas para que crezcan hacia abajo, o si crecen horizontalmente en la capa superficial del suelo poco profunda, para que ocasionalmente se ramifiquen y envíen algunas raíces verticalmente hacia abajo. Esto crea anclaje estructural e integridad de la planta, especialmente una vez que se producen tallos y hojas verticales. El anclaje es necesario para orientar las hojas de fotosíntesis hacia el sol, y no correr el riesgo de que la planta se derrumbe por el viento o la lluvia. No todas las plantas desarrollan una raíz principal singular, sino que crean una matriz ramificada de raíces fibrosas. El geotropismo guía estas raíces para que crezcan aleatoriamente hacia arriba y sobresalgan de la superficie del suelo.
Evitar la sequía
Cuando la precipitación no ocurre en los paisajes, la única humedad disponible para las plantas es la humedad en los niveles más bajos del suelo, o el agua que sube de las fuentes de agua subterránea. El efecto de crecimiento descendente del geotropismo en las raíces asegura que los sistemas de raíces de las plantas no se desarrollen demasiado superficialmente en la superficie del suelo, exponiendo a la planta a fluctuaciones en la humedad del suelo superficial y las temperaturas estacionales. Si bien no todas las raíces necesitan crecer hacia abajo, la gravedad guía a las raíces para que crezcan con el arrastre hacia abajo en las capas del suelo que contienen humedad y que no se ven afectadas estacional y arbitrariamente por las condiciones ambientales en la superficie del suelo.
Propiedades químicas
Por mucho que la gravedad ayude a orientar las raíces para que crezcan hacia abajo, el geotropismo también está ligado a la concentración y al uso de varios químicos de plantas, como las hormonas. La auxina es una hormona vegetal que se distribuye dentro de los tejidos vegetales en función de la gravedad. La auxina se puede transportar horizontalmente dentro de la planta, pero dentro de los tejidos o las células, la auxina se acumula en el lado inferior. La auxina también es más abundante en las raíces, lo que conduce al alargamiento celular y al crecimiento continuo de las raíces a través del perfil del suelo. Las células de la raíz son más sensibles a la presencia de auxina que los brotes frondosos. La auxina, en concierto con el geotropismo, asegura que las raíces sean estimuladas para crecer en una dirección general hacia abajo lejos de la superficie del suelo.
